Derek Bailey 1930 yılında İngiltere, Sheffield'de doğdu. Müzisyen olarak başta geleneksel cazla ilgiliyken 1966'dan itibaren John Stevens, Evan Parker, Paul Rutherford ve diğerleriyle serbest caz çalmak üzere Londra'ya yerleşti. Tony Oxley'in altılısında onunla beraber teknik yenilikleri ve değişik ses kaynaklarını araştırdı. 1976'dan itibaren Company grubunu kurarak Avrupa'da, Amerika'da, Afrika'da ve Japonya'da konserler verdi. Bu arada ikili ve küçük gruplarla, ayrıca solo olarak konserler vermeyi sürdürdü. Yaratıcı ve çok özgün bir doğaçlamacı olan Bailey Avrupa ve Amerika'daki bir kuşak gitaristi etkilemiştir.

Doğaçlama kitabının yazarı Derek Bailey 25 Aralık 2005 tarihinde Londra'da öldü