Cemal Ünlü 1949 yılında Üsküdar’da doğdu. Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü'nü bitirdi. Tiyatro sanatına ilgisi 1966 yılında Üsküdar Halkevi çalışmalarıyla başladı. 1969 yılında LCC tiyatro okuluna girdi. 1973 yılında A‚OK (Anadolu ‚Çocuk Oyunları Kolu) girişiminin içinde yönetici, oyuncu, yönetmen olarak yer aldı. 1983 yılında, “Tohum Düştü Toprağa” adlı çocuk romanını yayımladı. 1979 yılında girdiği Üstanbul Devlet Tiyatrosu’nda günümüze kadar pek çok oyunda rol aldı. Aynı zamanda geleneksel gölge oyunu Karagöz’le ilgilendi. Bu sanatı, olabildiğince geleneklere bağlı bir anlayışla ele aldı. 2002-2003 döneminde “Karagöz’ün Salıncak Sefası” adlı gölge oyunu Üstanbul’da gösterildi. 2003-2004 tiyatro döneminde “Kaçsam Bırakıp” adıyla yazmış olduğu belgesel-müzikalin Konya Devlet Tiyatrosu’nda yönetmenliğini yaptı. Bir koleksiyoncu olarak eski kayıtlara (78 devirli plaklara) olan ilgisi, 1991 yılında Türkolog Dr. Robert Anhegger’in özendirmesiyle araştırmaya dönüştü. R. Anhegger’le birlikte, Tarih Toplum dergisi için “Sözlü Taş Plaklar” başlıklı makaleyi yazdı. Üstanbul Ansiklopedisi’ne konu ile ilgili maddeler hazırladı. 1996 yılında düzenlenen “Gramofon ve Taş Plak” sergisinin danışmanlığını üstlendi. ‚eşitli şenlik ve festivallerde 40 kadar taş plak dinletisi gerçekleştirdi. Televizyon belgeselleri için danışmanlık yaptı. 1996 yılından itibaren, çeşitli firma ve kuruluşlara, eski kayıtlardan aktarılmış 20 kadar CD gerçekleştirdi. Bunlardan bazıları; “Seyyan Hanım”, “Gazeller I-II”, “Kantolar”, “Üstanbul Laternası”, “Kendi Sesinden Hafız Sadettin Kaynak”, “Osmanlı Marşları”, “Yurttan Sesler”, “Geçmişten Günümüze Türk Müziği: Alafranga”dır. Açık Radyo’da toplam dört buçuk yıl süren “Taş Plaklarda Saz ve Söz” ve “Sad-nüvis” gibi programlarla eski kayıtların tanınması, sevilmesi yönünde çalışmalar yaptı. 2002 yılı Gazeteciler Cemiyeti Radyo Başarı …dülü “Sad-nüvis” programına verildi. Cemal Ünlü halen Üstanbul Devlet Tiyatrosu sanatçısıdır.