Jostein Gaarder 1952 8 Ağustos'ta Oslo'da doğdu. Annesi, Inger Margrethe Gaarder öğretmendi ve çocuk kitapları yazarıydı. Babası, Knut Gaarder Oslo'da kolej müdürlüğü yapıyordu.
1971 Oslo Katedral Okulu'nu bitirdi.
1974 Evlendi. 1976 ve 1983 yıllarında iki oğlu oldu.
1976 Oslo Üniversitesi'nde İskandinav dilleri (Norveççe), düşünce tarihi ve dinler tarihinden lisans eğitimini tamamladı.
1981 Ailece Bergen'e yerleştiler. Jostein Gaarder Fana Koleji'nde on yıl boyunca felsefe ve edebiyat öğretmenliği yaptı.
1991 Jostein Gaarder tam zamanlı yazar oldu. 1994 yılından beri Oslo'da yaşıyor.
